PLA (polilaktyd) to tworzywo sztuczne, często nazywane bioplastikiem, stanowiące alternatywę dla najczęściej spotykanego plastiku PET. PLA zyskuje coraz większą popularność, chociażby w produkcji opakowań hermetycznych — charakteryzuje się znikomą absorpcją wody, więc świetnie izoluje, jest również bezpieczny w przypadku kontaktu z żywnością.

Według producenta PLA jest ekologiczną alternatywą dla tradycyjnych plastików ze względu na jego kompostowalność oraz niższe środowiskowe koszty produkcji.

Kontrowersje – eksperyment Fińskiego Instytutu Środowiska (SYKE)

O ile bardziej ekologiczne metody produkcji nie podlegają większej dyskusji — PLA może być produkowany z kukurydzy, buraków cukrowych, ziemniaków czy trzciny cukrowej (aczkolwiek źródłem pozyskania może być również ropa naftowa), o tyle biodegradacja PLA jest już bardziej kontrowersyjna.

W drugiej połowie 2019 r. Fiński Instytut Środowiska (SYKE) opublikował wyniki rocznego eksperymentu, w wyniku którego stwierdzono, że folia wytworzona z PLA po roku przebywania w wodzie prawie nie uległa rozkładowi. Jeden z badaczy wyjaśnił ten stan rzeczy, stwierdzając, że PLA może być efektywnie kompostowany jedynie w warunkach przemysłowych zapewniających odpowiednią temperaturę oraz enzymy.

Optymalne warunki do utylizacji PLA

PLA jest słabo biodegradowalny w przydomowych kompostownikach, gdzie jego rozkład może trwać nawet 60 lat. Do pełnej biodegradowalności potrzebuje warunków przemysłowych: wysokiej temperatury (powyżej 70°C) oraz wilgotności.

Czy PLA jest przyjazny środowisku?

Ekologiczna wartość PLA w głównej mierze zależy od lokalnego systemu sortowania odpadów – wyspecjalizowane kompostownie gwarantują szybką i sprawną biodegradowalność tego materiału. W warunkach przydomowych lub niewyspecjalizowanych kompostowni PLA może przysparzać już więcej problemów.

Przy ocenie środowiskowej tego materiału należy jednak pamiętać o nieporównywalnie niższym koszcie środowiskowym i śladzie węglowym procesów produkcyjnych tego tworzywa.